고난의 연속
응우옌 유이 하는 고등학교를 막 졸업한 직후부터 험난한 길을 겪기 시작했습니다. 교육학에 대한 열정으로 대학 입시에 도전했지만 낙방했습니다. 다시 도전하기로 결심했으나 가족에게 의존하고 싶지 않았던 그는 짐을 싸서 박닌에서 닌빈으로 가 용접 기술을 배우며 생계를 유지했습니다.
2002년, 그는 자신의 꿈을 이루기 위해 호치민시에 왔습니다. 그러나 두 차례 더 시험을 치른 끝에도 성공은 여전히 그를 외면했습니다. 이때 그는 방향을 바꾸어, 마케팅, 과외 교사, 오토바이 택시, 용접공 등 여러 가지 일을 하면서 호치민시 외국경제대학 전문대 과정에 다녔습니다. 하지만 대학 입시를 정복하고 싶다는 갈망은 마음속에 계속 자리 잡고 있었습니다. 그러나 아이러니하게도 두 차례 더 시험에 응시했지만 두 번 모두 실패했고, 결국 현실을 받아들일 수밖에 없었습니다.
“전문대에서 3년 가까이 공부하다가 잠시 휴학하고 과외 센터를 열었습니다. 이때가 바로 제 인생의 방향을 찾기 위해 방황하던 시기였습니다. 나는 왜 태어났을까? 만약 대학에 가지 않고 다른 회사에서 직원으로 일한다면 내 인생은 어떻게 될까? … 수많은 질문이 머릿속을 맴돌았습니다.” 하 씨는 지난 날을 회상하며 말했습니다.
2년 동안 과외 센터를 운영한 후, 그는 다시 학교로 돌아가 2007년에 전문대 학위를 받았습니다. 학위를 손에 들고 고향으로 돌아온 그는 과외 센터, 카페, 운송 회사 등 다양한 사업을 시도했으나 그 중 어느 것도 1년 이상 지속되지 못했습니다. 이 시기에 그는 단순히 육체 노동에 의존해서는 성공할 수 없다는 사실을 깨달았습니다.
인생의 큰 전환점은 로버트 기요사키의 『부자 아빠 가난한 아빠』라는 책을 읽으면서 찾아왔습니다. 그때부터 그는 인생의 사명과 기업의 방향을 확립했습니다. 많은 사람들에게 실패는 부끄럽고 감춰야 할 일이지만, 하 씨에게 실패는 달랐습니다. “저는 연이은 실패를 소중히 여기며 그것이 나에게 귀중한 교훈을 준 스승이라고 생각합니다. 여러 번의 실패에서 제가 깨달은 가장 큰 교훈은 바로 현실성의 부족이었습니다. 저는 열정과 불꽃만으로 세상에 뛰어들었지만 현실감각이 부족했습니다. 성공하려면 반드시 고난과 시련을 거쳐야 합니다. 실패 없는 성공은 결국 실패로 이어질 수밖에 없습니다. 그것이 인생의 법칙입니다.”
아이디어가 돈이다
실패 속에서 다시 일어서기로 결심한 그는 2010년에 운송 전문 회사 SBI 주식회사를 설립했습니다. 초기 목표는 우선 스스로 생계를 유지할 수 있는 수입을 창출하는 것이었습니다. 당시 박닌, 박장 등 북부 지방으로 외국인 직접투자(FDI)가 유입되는 것을 기회로 보고 새 출발을 결심했습니다.
그때 그의 손에는 자본도, 트럭도 없었습니다. 그는 하루이자 대출로 4천만 동을 빌려 창업 자금으로 삼았습니다. 동시에 차량은 있지만 일거리가 없는 운송 회사들을 찾아가 협력을 제안했습니다. 이렇게 확보한 차량으로 그는 자신 있게 외국 기업들을 찾아가 영업했습니다. 대학에서 배운 지식 덕분에 까다롭고 베트남 기업을 신뢰하지 않던 외국 고객들에게 자신감 있게 접근할 수 있었습니다.
“처음에는 정말 돈 때문에 힘들었습니다. 하루이자가 너무 높았거든요. 하지만 그 어려움을 통해 돈의 본질적 가치를 깨달았습니다. 돈은 자산이 아니라 바로 ‘아이디어’입니다. 아이디어가 실현 가능하다면 돈은 반드시 따라옵니다.” 하 씨는 미소를 지으며, 5년 만에 회사가 50대의 트럭을 보유하게 되었다고 말했습니다.
그는 오랫동안 꿈꿔왔던 길, 즉 물류(logistics)로 나아가기로 했습니다. 초기부터 그의 주요 고객은 유동성이 좋고 수출입 중심의 외국인 투자 기업이었습니다. 특히 그의 장기 목표는 국내 시장이 아니라 해외 시장으로 진출하는 것이었습니다.
“물류 분야 창업 당시 경험 부족으로 많은 대가를 치렀습니다. 상당한 손실을 본 적도 있습니다. 그러나 이를 계기로 다시 계산하고 더 전문적인 단계를 구축하여 점차 흑자를 내기 시작했습니다.”
현재도 어려움은 계속되고 있습니다. SBI는 작은 회사지만 물류 분야의 해외 대기업들과 경쟁해야 했습니다. 게다가 외국 기업들은 베트남에 진출할 때 보통 기존 파트너를 함께 데려옵니다. 따라서 이 시장에 진입하기 위해서는 회사의 실력과 신뢰가 전부라고 그는 믿습니다.
앞으로 그는 SBI를 보다 전문적인 운영으로 자리매김시키고, 특히 싱가포르와 미국 시장을 목표로 해외 지사를 설립하며, 베트남 전역에 대표 사무소를 세울 계획입니다. 6월에는 박장에서 새 사무소를 열었고, 이어서 타이응우옌과 호치민시에도 사무소를 개설할 예정입니다.
또한 그는 SBI의 약점을 보완하기 위해 다른 물류 회사들과 지속적으로 협력할 방안을 찾고 있습니다. “회사가 약하고 할 수 없는 부분은 잘하는 회사를 찾아 협력하며 경험을 배우겠습니다. 현재 SBI의 가장 큰 약점은 재정입니다. 그래서 성장 동력이 아직 약하고 회사는 계획보다 더디게 나아가고 있습니다.” 라고 2016년 10대 우수 청년 창업 기업으로 선정된 그는 말했습니다.
